公元前98年，汉武帝获悉李陵帮助匈奴练兵，一怒之下夷其三族，此后陇西一带士人都以李陵不能死节而累及家族为耻。
过了700余年之后，唐朝李氏认为祖上出自陇西成纪，于是自称是李广之后。公元648年，自称李陵后人的黠戛斯部落（位于如今俄国叶尼塞河上游）来唐朝贡，与唐太宗李世民成功认亲。公元708年，唐中宗旧话重提："尔国与我同宗，非它蕃比"，再一次肯定李唐与李陵是同宗关系，都是李广后人。
既然因为李陵降匈，导致被夷三族了，那么李广断子绝孙了吗？唐朝宗室自称李广之后，又从何谈起？
公元前99年，李陵率领5000步兵北上，主要战略目标是观察与吸引匈奴兵力，《汉书》记载汉武帝命令他"以九月发，出遮虏鄣，至东浚稽山南龙勒水上，徘徊观虏，即亡所见，从浞野侯赵破奴故道抵受降城休士，因骑置以闻。"
但不幸的是，李陵遭遇匈奴主力，被匈奴三万多骑兵包围，血战八天杀敌1万多之后，李陵投降了匈奴。得知李陵已降匈奴，武帝大怒，司马迁为之辩解而被处以腐刑。很久之后，汉武帝悔悟，知道李陵降敌是因为没有救援，于是派使者慰问赏赐了李陵的残部。李陵在匈奴一年后，武帝派因杅将军公孙敖带兵深入匈奴境内接应李陵回国。
