其实闭关锁国在明朝的时候就已经出现了，明朝前期几乎实行了全面海禁，虽然在隆庆时代开放了漳州粤广一处通商口岸，但是大部分的港口依旧处在封闭的状态，一直到了鸦片战争前夕，禁海令一直都存在。所以我们可以从1点来说明，那就是并不是在清朝晚年才开始闭关锁国的。
到了封建王朝的后期，统治者为了维护自己的权力和满足自大的虚荣心，已经开始实行闭关锁国政策了，尤其是明朝的海禁，这个时期的海禁政策相当严格，别说出海贸易做生意了，你就是出海打鱼都不允许，最早的海禁出现在宋太宗赵光义的时候。
那个时候你即使是出海打鱼也会被官府惩罚，一直到了元末明初，当时日本的诸侯割据互相攻防，内战混乱，在这场内战之中失败了的诸侯就想方设法的往外扩张势力，也就是说他们瞄上了中国的沿海地区，那个时候不断的有倭寇在中国的沿海地区进行武装活动骚扰，民众杀烧抢掠，给沿海地区带来了非常大的困扰，这也是为什么明朝统治者要实行海禁。
清朝后期又再一次实行海禁，其实海禁一直存在，但是并不是一个持续的状态，中间曾经中断过一段时期，在明朝的隆庆年间，明朝统治者看到了海外贸易的好处，于是开放了一段时间的海外通商，但是在这个规定中依然不允许中国人跟日本人进行贸易。
