虽然司马衷是历史上有名的痴呆皇帝，可是资质平庸的司马伦起初也并无夺位之心，孙秀于是抓住了司马伦迷信妖邪之说的弱点，派人假传司马懿的"神语"，要求司马伦登基为帝。
在扫除了宫内宫外眼下的障碍后，司马伦终于逼迫自己孙子辈的司马衷退位为太上皇。不过登基之后的司马伦很快就遭到了齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖三王军队的讨伐。
司马伦篡位之举本就不得民心，加上与三王的斗争寡不敌众，很快就败下阵来。在孙秀被斩于中书省之后，司马伦选择下诏退位投降。
司马伦原本想回到老家安度晚年，不料自己的哥哥，司马懿的第八子司马肜带头向二次登基的晋惠帝表奏请求赐死司马伦父子。
最终司马伦带着自己三个儿子结束了荒唐的一生。
