公元948年二月初一日，刘承佑在后汉高祖皇帝刘知远灵柩前即皇帝位，沿用刘知远乾佑的年号。2个月后，公元948年三月，后汉河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇等三藩镇联合举兵谋反，这一下就把刚继位2个月的刘承佑架在火上烤了。
在这里，要简单说下刘承佑得以继位的由来，刘承佑的父亲刘知远是后汉的开国皇帝。刘知远曾是后晋战功卓著的大将，后晋少帝石重贵被契丹俘虏后，后晋灭亡，刘知远聚拢各方势力，在太原称帝，建立了后汉政权。
刘知远有3个儿子，老大刘承训，老二刘承佑，老三刘承勋。老大刘承训年长而贤明，刘知远很喜爱他。乾祐元年（948年）正月十一日，刘承训刚立为皇位继承人就病死了，刘知远正病重，悲哀使病迅速加重，老三刘承勋常年卧病在床，刘知远只好将刘承祐托付给将相们。正月二十七日，离老大刘承训病逝还不到半个月，刘承训的葬礼流程还没走完，还未来得及封刘承佑为王，刘知远就跟着大儿子病逝了。
现在，刘家的男丁中，只有刘承佑一人还能走路喘气，他不继承皇位谁又能继承？
在刘知远死后三天，刘承佑在父亲灵柩前继皇帝位。一个他从来不敢想，也不能想的巨大蛋糕就这样砸落在刘承佑的头上。
