杨信出任殿前都指挥使之前，有一个比他名头大得多的前任叫张琼。这是一员虎将，杀伐勇猛，尤其善射。这哥俩纯粹是赵家兄弟的亲兵，可以上阵为你挡子弹，下马为你掏心窝的腹心，这样的人，宋太祖赵匡胤很放心，待之也不薄，何况张琼还救过太祖的命。
当年，赵匡胤跟随周世宗南征两淮，在攻打十八里滩时，战船被敌将围攻，对方一员猛将在战鼓雷鸣般的鼓噪下，奋勇向前，无人可挡，眼看赵匡胤就要身陷重围，性命堪忧，张琼张弓搭箭，一箭将那位耀武扬威的敌将射落激流之中，淮兵吓得面无人色，纷纷后退。攻打寿春时，太祖立功心切，孤军深入，驾着皮艇漂流而下，到达城垣时，城上弓弩齐发，箭如飞蝗，矢大如椽，眼见情况紧急，张琼一个虎扑，紧紧的把赵匡胤护在身下，结果，一枝如椽大弩正中张琼屁股，箭入髀骨，坚不可拔，张琼索酒而饮，心一横，牙一咬，生生用手拔出箭簇，顿时血流如注，而张琼面不改色，神态自若，赵匡胤大为感动，连呼"虎将，真乃虎将也。"
这样一个赤胆忠心护卫主子的虎贲勇士，太祖赵匡胤自然不会怠慢，太祖从龙后，一手提拔张琼至禁军将领，旋迁骑兵总指挥，领爱州刺史，再后来，皇家近卫军虽然由太祖亲兄弟赵光义领头，但赵匡胤仍然宠信张琼，曾对自己亲兄弟赵光义说"殿前卫士皆虎狼之辈，人数愈万人，非张琼不能统领也。"相对自己的手足，太祖赵匡胤更放心张琼，结果，张琼成为皇家警卫部队一把手。
可是，张琼这个人性情暴躁，经常仗着军功而看不起同事，甚至语多欺凌，这哥们儿人缘关系太差，尤其看不上太祖当时宠信的史珪、石汉卿等人，骂他俩为巫媪（就是跳大神搞封建迷信活动的娘们儿），结果，被史、石二人构陷，说张琼擅乘官马，经常带领手下作威作福，最狠毒的是诬陷张琼养了一批死士，图谋不轨。武将搞山头主义、团团伙伙，这是太祖最忌讳的事，生怕别人仿效他再来一次陈桥兵变。结果张琼被召至讯问，谁曾想张琼大大咧咧的，全不当回事，反倒破口大骂奸人诬陷。太祖大怒，想给张琼一点教训，就让石汉卿用铁鞭猛击张琼头部，张琼血流满面，几至昏厥，但牙关咬得铁紧，坚决不认错。太祖下不来台了，就将张琼交给有司关押查明实情，张琼自知不免，解下衣带遗赠其母，不久，即被太祖诏令赐死。
张琼是北宋武将中第一个死于"莫须有"罪名的人，可见宋朝武将在帝王心目中的地位。张琼之死，不排除赵官家杀鸡给猴看，以儆效尤。后来，赵匡胤听说张琼家无余财，所养仆从仅有三人时，非常后悔，责怪石汉卿说"你说张琼所养死士愈百人，人在哪里？"狡猾的石汉卿回答"张琼的手下那都是以一敌百的勇士。"赵匡胤无言了，如果真想给张琼平反，何不杀了史、石二人？可见在皇帝心目中，即使冤杀了张琼，也是对和平年代武将的一种震慑，这是政治的需要。
