刚毕业时在上海电影制片厂当场记和助理导演，在1979年才在电影《啊，摇篮》中担任副导演，当时的导演是谢晋，隔年又与谢晋合作电影《天云山传奇》在里面还是副导演，经历了几年的学习，在1981年开始拍摄自己的处女作《现代人》，随后便将自己的精力放在了导演事业中，一发不可收拾。
在1984年凭借着她独立导演的影片《青春万岁》获苏联塔什干国际电影节纪念奖，同年她的另一部电影《童年的朋友》在1985连斩两大奖项，而她在1987年与他人合作编剧的电影《人鬼情》也是大获好评，隔年凭借着该影片获得金鸡奖和国际金乌奖，甚至凭借这部电影在国际上闯出名声，获得两大奖项。
在1991年从电影行业跨入到电视剧行列，拍摄经典电视剧《围城》、《孽债》等等，黄蜀芹老师的逝世是中国电影界的遗憾，不过老师在世时也留下无数的经典作品，可以说本人已经没有遗憾，愿天堂没有生老病死，老师一路走好！
