在中国古代，皇帝作为九五至尊，是天底下最有权势的人。但是，也正是因为皇位有着至高无上的诱惑力，所以身在明处的皇帝很容易成为被暗杀的对象，尤其是在天下初定，敌手还未彻底清除之际。
当然，如果仅凭武力，以硬碰硬的方式，基本是不可能成功地刺杀皇帝的，历史上最有名的荆轲刺秦也是功亏一篑。所谓明枪易躲，暗箭难防，皇帝虽然有里三层外三层的禁军亲信护卫，但他毕竟也是人，吃喝拉撒自然无可避免。而自古以来，病从口入，如果能在皇帝饮食上动手脚，自然能达到四两拨千斤的奇效。
既然，"吃"是皇帝的软肋，那必然也会成为把关最严格之处。一直以来，受武侠小说/影视的影响，大家都知道银针是试毒的重要工具，这是因为古代制毒工艺并不发达，砒霜是最主要的毒药，而砒霜的主要成分是三氧化二坤，遇到银会发生化学反应，使银针变成暗黑色，从而达到了试毒的作用。
不过，皇帝吃饭总不能一盘一盘去插银针，效率太低了，等验完毒，菜也都凉了。作为中国正统王朝最后一个皇帝，溥仪曾说他小时候每次用膳，每一个菜碗里都有一块小银牌，而它无疑就是类似于银针一般的试毒工具。不过，溥仪在他的回忆中很明确地说了，银牌只是御膳防毒的最不起眼的工序，真正的防毒是一项庞大的、系统的工程，它涉及到食物采购、制作、传送、享用的每一个环节，而最重要的环节肯定是源头了。
