赵匡胤出生于洛阳夹马营，今河南省洛阳市瀍河回族区东关，少年时的赵匡胤读史书文学，爱好武艺兵法，有大志，他的家族是当时的军人家庭，家族四代都是当官的，小时候就有想法以后长大，要做就做将或者是封王，而且赵匡胤爱结交天下能人异士，成人之后赵匡胤想要游历天下，见识也增多了，赵匡胤走到北方的时候，机缘巧合之下投身后汉枢密使郭威的帐下，此后，征战沙场屡立战功。
没过多长时间，赵匡胤的上级郭威称帝，建立了后周，赵匡胤也凭着这一次战功做到了行军副指挥使，两年之后，赵匡胤被封为开封府马直军使，郭威没做多久皇帝就病逝了，传位义子柴荣即位，柴荣即位之后又封赵匡胤禁军首领，次年，契丹入侵柴荣御驾亲征，双方交战可能是柴荣亲征，士兵们士气大振，赵匡胤领头带着大军悍不畏死，乘胜追击，不管自己受伤的情况下灭掉了来犯之敌，回师后，赵匡胤被柴荣封侯，领严州刺史。
此后，还有一次是攻打南唐，在赵匡胤的带领下俘获南唐保义军节度使陈承昭，攻下了南唐，赵匡胤乘胜追击又打败了南唐军，南唐最终平定，柴荣病逝前命赵匡胤任检校太傅，柴荣病逝后，年仅七岁的柴宗训继位，封赵匡胤为归德军节度使，检校太尉。
这时的后周听闻北汉和契丹入侵，赵匡胤统领大军北上御敌，当时的士兵在军中议论，说当今皇帝年幼，不能亲政，我们何不反了他，拥立赵匡胤当皇帝，次日，赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信见时机成熟，便授意属下事先准备好的黄袍披在赵匡胤的身上，大军拜在庭前，口呼吾皇万岁，此后，赵匡胤让柴宗训为郑王，自己正式登皇帝位，随以宋为国号，定都开封。
