公元1435年（明朝宣德十年）正月，明朝第五为皇帝明宣宗朱瞻基驾崩。这位缔造"仁宣之治"的皇帝仅仅在位10年，只活了38岁。弥留之际，明宣宗用哀求的目光望着张太后，久久不能开口。
张太后是明仁宗朱高炽的发妻，更是明宣宗的生母，他知道儿子要说什么。张太后无奈之下，含泪给明宣宗一个承诺，明宣宗终于瞑目而去。张太后答应的事情就是：承认贤妃吴氏的身份，并迎回明宣宗的次子朱祁钰。
这段记载出自《明书》（又名《罪惟录》），在这部史书中，记载朱祁钰之母本吴氏是罪女出身，生下皇子后张太后始终不让她入宫。因此，朱祁钰人生的前7年是在宫外长大的，直到明宣宗驾崩，张太后才承认她们母子的地位。
所以，朱祁镇和朱祁钰虽然都是明宣宗的儿子，但一个是皇后嫡子，一个是宫外的"野孩子"，二人之间的差距很大。朱祁钰也许做梦都没有想到，以自己的身份，还能成为明朝第7位皇帝。更没有想到，在一场"夺门之变"的风波中，自己"平静"地下台。
