网上经常有人说"魏忠贤不死，大明不会那么快灭亡，满清也不会入关"，这种假设能不能成立，其实看看中国男足的"辉煌战绩"即可。一个团队的基本盘不行，即便换上世界级名帅--里皮，也无济于事。因此，魏忠贤甚至袁崇焕，根本拯救不了奄奄一息的大明王朝。当然，也不能否定魏忠贤的"过人之处"，毕竟九千岁，不是谁都能当的。
正常情况下，宦官只是宫廷的仆从，皇帝要做掉一个宦官是一件比较轻松的事，好比老板开掉身边的马屁精。但是，在某些特定时期，皇帝有可能会成为宦官的"提线木偶"，东汉、唐代表现得尤为明显。明代的宦官，也是人才辈出，这跟明朝初年的权力结构密不可分。
朱元璋废除丞相制度后，帝皇就不仅仅是帝国的象征，也是行政首脑。后虽有内阁，但内阁大学士品级不高，地位与权力完全不能对比丞相。因此，帝王就彻底成了孤家寡人，身边朝夕相处的宦官也就能够轻易成为皇帝的助手。从朱棣开始，为了维护统治，又设置由宦官掌控的东厂，以打探情报，震慑臣民。东厂的首席宦官，个个飞扬跋扈，到魏忠贤时已经登峰造极。
