因为"五花判事"的规定，所以中书省的日常工作基本是由中书舍人负责的。随着中书省的影响越来越大，中书舍人的权势也越来越大。因为中书省在唐朝也被称为"台阁"或"凤阁"，所以负责中书省的日常工作的中书舍人也就被称为"阁老"。
政事堂制度确立和完善后，中书省与门下省经常共同办公，门下省的某些资深属官有时也被称为"阁老"。但直到唐朝灭亡，"阁老"都是中书省与门下省下属官员的常用名称，而中书省与门下省的长官以及其他宰相是不会被称为"阁老"的。
正因如此，称宰相狄仁杰为"阁老"相当于称首相为"常务秘书"，在真实的历史上基本不会出现。狄仁杰在历史上的尊称是《神探狄仁杰》第一部出现的"国老"，而不是《神探狄仁杰》第二部经常出现的"阁老"。
