刘备在丢掉小沛之后，主动前往许都投奔曹操。后来在灭掉吕布之后，曹操请刘备喝酒，两人之间来了一场"煮酒论英雄"。在谈论起天下英雄时，曹操认为："今天下英雄，唯使君与操耳"。曹操明明知道刘备也有称王称帝的野心，可是却没有赶走刘备，更没有斩草除根，反而还处处关照刘备，还给他弄了一个豫州牧。
曹操收留刘备，可以说是他人生中所犯的第一个重大错误。刘备一向以汉室正统自居，怎么可能会投靠曹操。在刘备眼中，曹操不过是汉贼罢了，他打心眼里就不愿意与曹操有什么瓜葛。所以，刘备在曹操面前表现得有多韬晦，就表明刘备的野心有多大。如果当时曹操一刀将刘关张三兄弟都给斩了，那么后来的三国也就没有蜀国什么事了。
曹操是个爱才之人，为了收拢天下人才，也是颇费了一番苦心。在曹操的努力下，曹魏阵营中可谓是人才济济。不过，曹操爱才也给自己惹出个大麻烦，那就是没能狠心除掉关羽，使得关羽最后成功和刘备汇合，让刘备又有了争霸天下的信心。如果不是关羽到来，恐怕刘备还只能继续寄人篱下。
曹操为了拉拢关羽，可以说是绞尽了脑汁用尽了手段。又是送鹿肉，又是送赤兔马，就连关羽一生引以为豪的寿亭侯，实际上也是曹操送给他的。无论是感情上的关怀还是物质上的关怀，曹操都已经用尽了全力。可是，对于看重义气的关羽来说，曹操所做的这些远远没有寻找他大哥刘备更重要。所以，当关羽得知刘备消息后，还是选择挂印封金千里单骑寻大哥刘备而去。要是曹操不放走关羽，那么未来的蜀国也就少了一员大将。所以，曹操放走关羽，可以说是大错特错。
