公元前202年，刘邦建立了刘汉王朝以后，因为汉初局势还不稳定，他常年都带兵在外出征。如此一来，京师的事务就落到了他的皇后吕雉身上。为什么让一个深宫的妇人来处理朝政，这与高祖生性多疑的性格是很有关系的，比起有功的重臣，他倒是更宁愿相信自己的妻子，毕竟夫妻还是比较可以信任的。但是他没有想到的是，这个妻子并没有那么简单，她虽然是把京师的事情都处理得好好的，但是也借机把权力操控在自己的手中，安上了自己的心腹，吕家在朝中的地位也是越来越高，渐渐有了威胁刘家的苗头在。
吕雉虽然是刘邦的妻子，但事实上两人的感情并不是那么深。在高祖晚年时极为宠爱戚夫人，连同她的儿子如意也是十分受宠，高祖更是想要立他为太子，待百年以后继承皇位。之所以想要立如意为太子，一方面是因为戚夫人的劝说加上如意本身是个做帝王的料子，另一方面则是比较主要的原因了，他想要借此来遏制吕后的势力，他想过若是等他死后，吕后之子成了皇帝，那么她在朝中就真的没有人能够反抗了，那么刘家的江山可能就不保了。但是他的想法却没有能够那么顺利，在他提出要废除刘盈的时候，没有一个是支持他的，毕竟刘盈是嫡子又无不妥之处，自然这件事也就不了了之了。
废太子不行，于是他就又想出了一个办法来遏制吕。有一天，他叫了群臣聚集，当众就杀了一匹马，用这匹白马的血让各位大臣们起誓：不是刘家的子孙绝对是不能够称王的，若是外姓人称王，则众人诛之。大臣们的誓立下了，他也就放心了许多，他本来以为这样就能够遏制吕后，以此来保全戚夫人母子以及刘家的天下，然而现实却不是这般的，虽然说大臣们是遵守了这个誓言，没有做出什么违背之事来，但有人却不是这样做的。
