郡县制度开创于战国时期，战国时的李悝在魏文侯的支持下，大力实施改革变法。李悝原来是法家后人，因此他继承了老祖宗韩非子的儒家思想。在他的大力支持变法下，魏国经济得到了迅猛的发展，促进了魏国综合国力迅速提升，不仅让后人称津津乐道的当属"郡县制"。在以前是采用列土封疆制的，周武王灭商以后，周武王把皇亲国戚跟臣子，派到全国各地管理他的江山。
然而，国家全部统一的时候，这个制度还是一直在用，后来到战国时期，东周被割据了七个小国家，这时继续实行该制度明显有些不现实。因此推行郡县制，就很符合当时国情，在商鞅变法时，吸取了李悝推行了那时的变革精神，规划了中央-郡-县，便于国家政府管理。然而秦始皇嬴政统一中国后，在全国范围内实行郡县制，把全国划分为三十六个郡，直接受听从中央的领导。
