武周神龙元年正月，武则天卧病在床。在张柬之首相羽林桓彦范，敬晖将军等人以及皇太子、太平公主和王祥的支持下，张柬之等人发动政变，杀死两人并迫使女王退位。迎立皇的李显成为新的君主，并在政变后十多天将武周改为李唐，这在史书上被称为神龙政变。政变后的第二天，战败的女王接受了傀儡的任务走过场，并命令天子监督国家。
第三天，武则天将王位移交给王储李显，唐中宗李显继位后，他将自己的退位母亲从应县宫迁至禁苑的商鞅宫。商鞅宫风景优美，适合休息，但女王实际上已被软禁，再也没有接触过权力。唐中宗对他的母亲非常孝顺。武则天搬进皇宫后，他给他的母亲起了一个名字"则天大圣皇帝"，这个名字就是从这个名字而来的。此外，中宗还带领朝臣每十天迎接他的母亲一次这是勤奋。
不仅如此，当中宗恢复李唐王朝时，他认识到他母亲创造的武周，把基调定为"革命的从属地位"，并把他恢复李唐称为女王的命令。后来，中宗的弟弟睿宗也继承了这一说法，所以武则天仍然保留着她在李唐王朝的身份和地位。尽管中宗对他的母亲非常尊敬，但武则天毕竟老了。此外，对于一生控制权力的武则天，来说，失去至高权力的损失和痛苦是无法用所谓的荣誉来补偿的。
