隋末时，天下大乱，各地义军揭竿而起。这时河北逐鹿一代有个叫高昙晟的和尚也坐不住了，想过一把皇帝瘾，于是暗暗打造兵器，招纳党羽，慢慢发展到了有数千之众。
公元618年，也是唐武德元年，老高和尚附近的怀戎县举行大规模祭祀活动，和尚尼姑道士请了一大堆，而咱们的老高和尚因为辈分高，也在被邀请之列，他们便决定趁此机会起事，带领50个（也有说5000个）小和尚混入其中。
因祭祀规模庞大，附近围观群众特别多，人山人海，县令同志一时兴起，在大会上发表了一篇《大隋皇帝与百姓同在》的即兴演讲。正讲到兴头上，突然老高和尚带领喽啰们大举发难，砍瓜切菜般杀将起来，县令和守卫士兵错不及防，一个个都做了刀下鬼。老高和尚趁机占据了怀戎县，宣布建立佛教政权，国号为"佛"，自称大乘皇帝，立老相好静宣尼姑为"皇后"……
初建国，老高觉得自己势力还不够强大，就给另一支农民起义军首领高开道写了封信，大概意思是说，你我二人都姓高，500年前是一家，一家人就该互相帮助，现在我当了皇帝了，封你为齐王，咱兄弟二人勠力同心，共同打江山。
