中平四年（187）"年十八，为黄门侍郎"，年未弱冠，曹纯就得以入朝为官。但此时的东汉气数将尽。仅在两年后，董卓霍乱京都，堂兄曹操行刺不成而逃走，"散家财，合义兵"，在陈留招兵买马，意图联合天下义士抗击董卓。也就在这时，年仅二十岁的曹纯舍弃了一身官服和爱不释手的儒学经典，跟随曹操到了襄邑募兵，从此开始了自己征战四方的戎马生涯。
二、精锐统帅，战功赫赫
在曹操手中有这么一支王牌军队，称为"虎豹"，"纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之，太祖难其帅。"为了征战天下，曹操打造了这么一支精锐骑兵，但由谁来统帅的人选上曹操犯难了。一直以来，曹操都手握着这支精锐，但随着势力越来越大，曹操需要一个能堪大任的本家子弟来统领。然而虎豹骑内个个都是百人将，谁都不服谁也实属正常，除了他们的主公曹操外，谁又能让他们信服呢？"纯以选为督，抚循甚得人心"，曹纯却做到了，从他接手这支军队到死为止，五年时间内都由曹纯掌握着这支"王牌军"，除了极具才能外，也说明了曹纯属于曹操最为信任的将领之一了。
