所以，刘秀称"汉"的目的不言而喻--树立一面旗帜，扩大号召力。这如同绿林军立刘玄，赤眉军立刘盆子。后来刘备也这么做的。
但是，刘秀不是继承西汉，他所建立的汉朝是全新的，独立的，比肩刘邦建立的汉朝，比肩后世的隋、唐、宋、明、清。从某种意义上说，西汉已经灭亡了。
所谓继承，讲究一个"正统"。论正统，得说血脉。血脉必须是嫡系。嫡系才是正统。经过汉武帝的推恩令，汉景帝之子长沙王刘发这一脉传到刘秀，已经算是庶民，是普通的民众。要论血脉，梁孝王八世孙刘永比刘秀近得多。所以，刘秀立宗庙时，大臣们才让刘秀认汉宣帝为祖父，汉元帝为父亲。
东周继承西周，东晋继承西晋，南宋继承继承北宋。而东汉并不继承西汉，蜀汉并不继承东西两汉。根本上，两者就没有什么联系。
然而，成则王，败则寇。刘秀取得最终的胜利，他建立的汉朝延续，传8世14帝，共196人。
