当时唐代宗刚刚平息安史之乱，国力还没有来得及恢复，敌国吐蕃就勾结回纥，像唐帝国发起进攻，二十万吐蕃、党项、回纥联军，沿陇西一带，直攻凤翔，不到一个月就已经兵临长安城逼的唐代宗弃城而逃。
可见，这条路便于大军的全面展开，而且进攻起来容易，防守起来却很困难。
可问题在于，这条路实在太长了，从地图上也可以看出来，这是一条大折线，像是一张弓的弓背，而子午谷这条道，是一条直线，像是一张弓的弓弦。
所以，子午谷这条道，是直捣长安的一条最近的路。
按照当时对峙的情形，祁山是争夺的焦点，双方主力全都在这里聚集，长安城肯定是空虚的，而子午谷防守很弱，容易攻取，在魏延的思路中，攻取子午谷的奇兵，可以产生绝好的效果。
