在执政前期，唐玄宗任人唯贤，开创盛世；而到了执政后期，他贪恋美色，怠慢朝政，宠信奸臣，边疆不得安宁，使得唐朝国力受到重创，一蹶不振，最终导致亡国。历史上出现过这么大反差的皇帝并不多见，那么唐玄宗到底经历了什么？
首先，唐玄宗成长于武后掌权和中睿宗乱政的那段时间，他不像其他皇子一样接受过严格的皇子培训，致使他的各方面能力没有很好地激发与展现出来。
其次，由于唐朝前期宰相权力是很大的，在拟正式诏书的过程中，皇帝的作用只是和中书门下省的官员商量对策，然后盖章。为了限制宰相在朝中的权力，唐玄宗开始提拔翰林为自己拟诏书，以对抗原来的中书舍人。
