就根源而言，蚩尤被炎黄联军打败后，部落中的许多成员都融入到炎黄部落中，成为华夏族最重要的来源之一。所以，蚩尤既是华夏族的祖先，也是中华民族的重要始祖。
据相关史料记载，蚩尤约在公元前2599年出生，去世于发生在约公元前2499年的逐鹿之战中，是牛图腾和鸟图腾氏族的首领，即传说中的上古时代的九黎部落的酋长。
有关记载表明，河南、山东、河北交界处都是九黎的活动地域，所以他们控制着黄河中下游一带的游牧和耕作之地。就如今的文化遗存来看，河北的涿鹿县境内依然存有蚩尤坟、蚩尤泉和蚩尤三寨等重要的文物遗迹。
黄帝与炎帝则活跃在河北东部、东南和西南部以及山西等部分地区。就禹定九州的神话传说来看，当时中原地区尚未形成一个完整的版图。所以，可以将蚩尤、炎帝和黄帝的格局认为是"三分天下"。
