俗话说："一人得道，鸡犬升天"，朱元璋1368年建立明朝当上皇帝，他家的亲戚也跟着沾光，二姐朱佛女在朱元璋年幼时对他很好，朱元璋格外厚待二姐一家，封二姐为曹国长公主，封姐夫李贞为曹国公、并把侄子李文忠收为养子，赐姓朱。
不过朱元璋也是睚眦必报，对他不好的人他一直会记得，他有一次被元兵追杀，跑到大姐家避难，大姐为了自保拒不开门，尽管大姐死得很早，朱元璋还一直生死人的气，当上皇帝之后提都不提她一下，后来是李文忠给大姐扫墓，发现大姐的墓地残败不堪，他碍于脸面才追封大姐为太原长公主。
朱元璋一家有6个孩子，他是最小的一个，因为在族兄弟里面排行老八，他的名字叫做"朱重八"。朱元璋一家过得很苦，1343年，他的家乡安徽濠州又旱灾又蝗灾，百姓们颗粒无收都饿死，他的大哥朱兴隆不幸饿死，父母也在这次灾难中死亡。
朱元璋那时才15岁，在地主刘德家当放牛娃，身上根本就没有安葬费，他的二哥朱星生就带着他到外面下跪，乞求好心人施舍他们一点安葬费，最后是一个叫刘继祖的好心人给了他们一片地，他们才能安葬家人。
