东汉初年间，匈奴人已经重新建立了一个独立的帝国，建立了强大的霸主地位。原本是亚洲大陆上最强的帝国，四处劫掠，成为横亘在东西之间的一支可换的文明破坏力量。
匈奴人当时占有大兴安岭辽河上游地区；向西攻破了强大的月氏民族，并降服楼兰、龟兹等西域三十六国，将祁连山天山一带万里沃土全部收入囊中；接着又向南攻取河套地，兼并北狄的分支楼烦和白羊部落，与汉朝西北边郡连接；整个蒙古高原及部分西伯利亚冰原全都统一在自己的兵锋之下在它的巅峰时刻，匈奴骑兵数量总计多达四十余万，而汉朝全部兵力不过才三十余万，骑兵更是少得可怜。
当汉朝初年，汉马罕见时，刘邦想找几匹毛色相同的马都非常的困难以至于文景皇帝开始疯狂的养马，汉武帝时期，汉朝各个地区每个大街小巷都是马。到汉武帝晚期，汉武帝历经漠北大战之后，汉武帝就是实施了对游牧民族的掠夺战。以至于当时匈奴帝国自然亏大了，此战后匈奴兵力虽损失不大，而且经济遭到了严重打击。
至此，连番大战之下，匈奴虽然军队损失不大，但畜牧和草原已损失近三分之一，不能再跟汉朝持续下去。所以匈奴单于部军民共数十万人，集体离开了他们赖以生活的国家。用车马载着他们的所有的家当，越过一个又一个的沙漠，去往遥远的漠北苦寒之地，从此一蹶不振。
