公元前91年，汉武帝离京巡幸甘泉宫，并命江充在京师彻查巫蛊案，"巫蛊之祸"由此全面爆发。史书中记载说江充在宫中挖地三尺，"太子、皇后无复施床处"。然后江充在太子宫中找到大量巫蛊木人，太子因惧怕而起兵造反。从这段描述的前后顺序来看，太子起兵好像是被逼无奈，然而仔细深究却发现有不少细节让人觉得不可思议。
首先，早在"巫蛊之祸"牵涉到卫子夫、刘据之前，他们母子二人的地位就已经是岌岌可危了。以他们当时所处的尴尬位置，怎么可能对来者不善的江充毫无防备？即便皇帝下令彻查，那他们派侍卫盯着江充等人挖掘总没问题。皇后和太子这种级别的人物，哪是江充这样一个专案组组长就能随意嫁祸的？所以江充在皇后、太子宫中找到巫蛊木人未必是子虚乌有的事。比如《汉书》中对此事的描述就一句话："充遂至太子宫掘蛊，得桐木人。"《资治通鉴》则既不说有找到，也不说没找到，只引用了江充的原话："于太子宫得木人尤多，又有帛书，所言不道；当奏闻。"
其次，汉武帝晚年不断打压皇后、太子的势力，明眼人都可以看出，太子刘据当时已经是一尊要过江的"泥菩萨"，废或不废只在皇帝的一念之间。所以，刘据有充分作案动机通过巫蛊诅咒他的父亲。后来暗的不行就来明的，即起兵造反。
最后，刘据起兵也不能算毫无准备。他第一时间与母亲卫子夫取得联系，然后母子二人调集宫中卫队控制住长安，同时释放长安城内的囚徒组编成军队，短短几天就拥有了一支数万人的大军。要知道在唐朝的"玄武门之变"中，李世民经过精心谋划，满打满算也只凑出了一支不到一千人的部队。在京师重地几天内能凑出数万人的大军，这哪是光凭太子一时热血振臂高呼就能做到的事情。
