古代皇帝对于忠臣，历来有一种复杂难言的心理。
明朝的英宗、代宗、宪宗，三个皇帝的命运都与青史留名的忠臣于谦有至关重要的联系，他们对于谦的态度不同，实质出自于他们的处境不同。
"土木堡"事件，使英宗沦为俘虏，使郕王变为皇帝--景帝（代宗），又使宪宗的皇储之位受到直接的威胁，这一切，都出自于谦挺身而出救国救民的系列行动。
三个皇帝都明白，于谦是忠心为国的，若不是于谦等及时靖难，明皇朝就会倾覆，他们谁也别想当皇帝了。他们也知道，像于谦这样有才干的人，对哪个皇朝都是需要的；像于谦这样的品德，又是哪个皇帝都应树之为臣子楷模的。
