李自成被清军和南明军重重围剿，不得已逃往湖北地区，在湖北通城地区休整。但是当李自成率领少量骑兵前往九宫山探路之时，再也没有出现过。
随后无论是李自成部，还是围剿李自成的明军和清军，都纷纷发布公告说李自成兵败身亡，被九宫山的地主武装所杀，甚至李自成的残余部队还为此血洗九宫山。
李自成的亲弟弟也承认李自成被害的事实称:"主上在通城遇害，再守通城毫无意义，请速合诸将据湖南而为根本，大事至湖南面商。"李自成九宫山遇害的说法得到了不少人的认可，但是却没有直接的证据证明李自成身亡，在李自成消失后，并没有看见李自成的尸首。
虽说是李自成遇害后尸体被当地人给藏匿起来，但是这一说法却经不起推敲，这样一来，李自成九宫山遇害说就有了一个明显的缺点，也使得不少人对李自成的下落心怀疑虑。
