在小说《三国演义》中，诸葛亮"草船借箭"的典故人尽皆知，即便是个三岁孩童，都能轻易讲出这个故事。然而，《饯潭州疏言禅师诣太原求藏经诗序》中有句话说得不错："抑能知其然，未知其所以然者也。"很多人只知道曹操白白浪费了10万支箭，却不知他为何坚持放箭；有的人嘲讽曹操不知在箭上点火，却不知他为何不点。
当年，曹操挥师南下，意欲一举剿灭刘备、孙权，进而一统天下。为了抵抗曹操的进攻，孙、刘两家不得不联手抗敌，刘备派诸葛亮前往江东助阵，打算凭借他的智慧，化解这场危机。可是，周瑜却是个自命不凡之人，他见诸葛亮处处先他一步，心中渐生嫉妒之意，他料想此战之后，诸葛亮一定会成为江东大敌，于是他便想方设法地置其于死地。
周瑜在一次谈话中，巧妙地设置了一个陷阱，他问诸葛亮："水路交兵，当以何兵器为先？"诸葛亮明知他在设套，但还是如实回答了"弓箭"。随后，周瑜便道出了军中缺箭的"事实"，责令诸葛亮十日之内造出十万支箭。然而，诸葛亮早已算出第3日的凌晨必有浓雾，于是他将十日之限改为三日，不但信心满满，还纳下了军令状。
