古代有"士农工商"的说法，商人地位最低。不过商人有一个很大的优势，就是掌握大量财富，所谓钱能通神，商人为了提高自己的社会地位，往往选择参与政治，但政治这汪浑水实在太深，就算是精明的商人也不一定玩得转，所以很多富可敌国的商人却不得善终。
现在说起商人最早的代表大概就是陶朱公范蠡，范蠡（公元前536-448）。春秋时期的军事家、政治家和实业家。曾辅佐越王勾践灭吴兴越，功成身退，北上经商历史上首位弃政从商鼻祖。三次经商成为巨富，三次散尽家产。《史记》记载范蠡在齐致富后"尽散其财，以分与知友乡党"后来经商"十九年中，三致千金"他把家中财产分散给穷苦百姓。范蠡被商人追认为祖师爷，甚至当成"财神"来供奉。
孔子的弟子端木赐被称为儒商鼻祖。端木赐，子子贡，他不但是孔子的得意门生，"孔门十哲"之一，还是孔子周游列国的赞助商，孔子历次周游都是由他出资。子贡善货殖，有"君子爱财，取之有道"之风，为后世商界所推崇。"端木遗风"指子贡遗留下来的诚信经商的风气，子贡成为儒商的始祖。
