宋神宗为了抵御周边小国的入侵，接受了王安石的建议，推行"保甲法"。也就是，扩充士兵数量，借此提高战斗力。这个想法很好，但是王安石和宋神宗都忘记了一点，如果不提高士兵的地位和待遇，谁肯给他们卖命啊！在北宋时期，重文抑武的现象十分严重。朝廷常常招募不到士兵，只好让犯人进入军队。在王安石的建议，把大批农民抽调入伍。一方面，这些农民要面对和原有士兵的磨合，另一方农民的根本待遇没有任何提高。有些地方，抽调入伍的农民反而感觉生活水准下降了。这些入伍的农民既要练兵又要种地，他们的生活更加艰难了。士兵的数量增加了，战斗力没有什么增长，遇到实战还是吃亏。
司马光十分反对王安石进行变法，他觉得王安石想法挺好，具体政策缺乏可操作性。在变法过程中，农民的积极性没有任何提高，反而触动了权贵阶层的利益。相当于王安石承受着上下两个阶级的反对。王安石只对数字感兴趣，他看见国库的税收增加了，看着士兵的数量增多了，唯独没有看见农民正在承受着怎样的痛苦。当时很多人都认为，王安石是个好人，是个清正廉洁的人，但是他没有宰相的能力，不足以担负起变法的重任。
宋神宗驾崩后，变法也随之结束。王安石被免去宰相，司马光成为新的宰相。轰轰烈烈的变法运动成为昨日往事。
