最早有关于火器运用记载是在南宋，当时用竹子作为枪管，从中填充火药，最后塞入小石子，点燃引信能射数十步，近距离威力较大，普通一层铁甲也能射穿，称为：突火铳。后来经过元朝的改进，把原先枪管的材质改为金属，变得更坚韧耐用，末端插上木棍，可以在战场上当做铁锤使用，称为：火门铳。
从元朝到明朝中期，火门铳一直使用了两百多年并无太大改变，一直到明朝正德十二年（1517），一支远渡重洋的葡萄牙商队来到广州想与中国建立贸易（周朝就有这样的称呼），把船上一些佛郎机炮送给朝廷，以此讨好，但没有再送予其他火器的记录，明朝当时称葡萄牙人的佛郎机人，所以这次赠送大炮就命名为佛郎机炮，当时记载大佛郎机炮能射三，四里，小佛郎机能射一，二里，属于后填充大炮，每门配子铳三至五个，这样在战场上就可以持续火力炮击，约十个呼吸就能开一炮，不可谓不快！
过了几年后，明朝火器史又增添了一个神器，嘉靖二十七年（1548年）南直隶浙江的双屿岛上，盘踞了一倭寇，葡萄牙人为首的海盗集团，似商似盗，他们经常在沿海烧杀抢掠，无恶不作，严重影响沿海省份民众生命安全，也严重打击了南直隶经济，这可是当时明朝半数税收来源地啊，所以三令五申要求这群贼人离开，但完全没有效果，嘉靖皇帝终于震怒了！命令时任闽浙总督朱纨剿灭，几百战船，水路六千多官兵进攻双屿岛取得大胜！砍获贼人首级八百余级，俘虏数十人！命令俘虏中熟练火器者，进行仿造取得成功，取名为鸟嘴铳，全重八，九斤，长三尺，装子药各三钱，百步之内十发九中！嘉靖皇帝大喜，命令工匠制造一万杆！从此鸟嘴铳在明军中大量装备，得到了普遍好评。
崇祯元年（1628），时任两广总督的王尊上奏，大意是说：因为最近广东海盗猖獗，但广东境内并没有大型火铳，地方州府又急需要用于防御，我不得已去澳门跟佛郎机人借用大中小几十杆斑鸠铳（又名搬钩铳），我问本地工匠说能能仿造，现在已经有二百多杆斑鸠铳了，遇到贼人就开枪，一发打过去就是一条血路。
明末郑大郁编撰的《经国雄略》一书中就有记载这种火器。
此铳用于水战极为利便火药一发杀人于百步之内外者此铳得之矣，木杖中空用以安铳者，每一放用铅弹四枚！
这种火铳的详细资料在崇祯八年时（1636年）当时两广总督已经不是王尊了，其上任没多久就累死了，新任总督熊文灿，将原本用来防御海寇的一百门斑鸠铳送往京师。当时记载这批斑鸠铳长五尺二寸（1.73米），全重28斤，枪管厚度一寸三分，口径为七分（21毫米）用药一两五钱，铅弹重一两五钱（75克），要知道当时一杆普通鸟嘴铳的用药量不过三钱，铅弹不过两，三钱（10至15克），而且一次还能塞四颗铅弹，可想而知这斑鸠铳有多么的恐怖，按现代枪械口径超过二十毫米就算是炮了！
关于斑鸠铳实战也有载：崇祯五年二月初二日，又攻打贼军在上蓝洲。主要原料贼寇形势窘迫，一定要去忠信司。于是领官兵迅速赶往田螺塘，把去路截了。到初四日，有贼寇千余人，果然从那里来。率兵迎击敌人。贼军抵达班鸠镜不超过，立即溃散逃。当时官兵都赞不绝口，一弹贯賊数人也！中者躯洞大如碗，此之利器，当真凶猛也！
正是因为斑鸠铳在水战犀利的原因，郑芝龙的水军大量装备斑鸠铳不难从中看出，他对斑鸠铳的喜爱！
「明清史料乙编」
广东总兵官宋纪督剿惠寇，略见平定。既奉挑师防岛之命，万不敢延，登檄宋纪驰入连军，以司总统之任，俾芝龙早得回任料理外，又据芝龙呈称：应岛之备，拟造大水艍船二十只，共享大斑鸠铳四百门，应备弹二万颗，每颗重一两八钱；又造中水艍船二十只，共享中斑鸠铳二百四十门，弹一万二千颗，每颗重一两五钱；又应用鸟铳九百门，其铳与弹合应广制等情；盖水艍皆闽式而斑鸠惟粤匠能也。
