做皇帝之初的杨广开始发挥他的宏图大志，上位之后修建了东都洛阳，这样隋朝的控制范围就变得广泛而稳固了。修建了东都还不够就开始挖大运河，这一工程每年都要动用几百万人来参与，连年不断的徭役使得各处百姓哀声怨悼。隋炀帝每年都会出去巡幸，命令工匠给自己造了很多的船只就是为了通过大运河游览全国各处。游览全国有好处也有弊端，可以体察民情，根据各地不同的情况来做出相应的措施，可是这一愿望并没有在隋炀帝那里体现出来。整天花天酒地的隋炀帝只是为了自己开心，完全不顾百姓的感受，每一年的花费就很大金额。
除了建造浩大的工程之外，杨广还完善了科举制度的，并且一直沿用到清朝灭亡的前夕。从长远的角度来看隋炀帝这些做法都是为后世打下了坚实的基础，肯定都会在后世发挥很大的作用。但是这些工程的建造显得有点太过着急了，这就激起了一些人的不满，于是各处的起义也在相继出现。李密、窦建德、徐圆朗、李子通、薛举、杜伏威、李渊等人先后割据一方，对朝廷造成了很大的威胁。
另外，隋炀帝对经常来扰乱边境的少数民族忍无可忍，就开始对边境用兵。隋炀帝对于具有威胁性的高句丽举用全国大部分的兵力来远征，隋炀帝带着一百多万的军队开始亲征高句丽，但是连续三次的亲征都没有解决高句丽这个问题，最后因为国内四处起义越来越多，不得已放弃了念头。
