高欢在大乱中的第一桶金是靠狡诈骗军而得的，随后他自知实力不及尔朱氏，即率约10余万边镇军户进入太行以东。这10余万镇兵是高欢的家底，其核心是高欢出身的怀朔系统。但当时属于无根流民，在中原无法立足。高欢进入河北的目的主要是联络河北豪族，以求获得补给，建立根据之地。河北豪族当然心知肚明，双方故一拍即合，随即发动信都建义，正式讨伐尔朱氏。
然而高欢是特别狡猾的人，在攻占太原之后，他立刻又主动扶持了一个胡汉合流的豪强集团（即河东集团），以制约河北豪族。其主要代表是：太原王氏，濮阳侯氏，高车族叱列部、斛律部，鲜卑族的库狄部，匈奴的破六韩部等。高欢依托这批势力，在太原建立霸府，逐步开创了北齐王朝。与此同时，宇文氏在关陇初步形成了关陇集团，而后开始长期拉锯战。
《北齐书·文宣帝纪》：魏自孝昌之季，数钟浇否，禄去公室，政出多门，衣冠道尽，黔首涂炭。铜马、铁胫之徒。黑山、青犊之侣，枭张晋、赵，豕突燕、秦，纲纪从兹而颓，彝章因此而紊。是使豪家大族，鸠率乡部，托迹勤王，规自署置。或外家公主，女谒内成，昧利纳财，启立州郡。
