《汉书》提到，王莽篡汉的时候，曾经将明确反对他的刘信、赵明等将领和他们的额亲属全部"坑杀"，然而考古学者在王莽所下的诏书中却发现，王莽明确要求将这些人的尸体堆土，铸造成"方六丈，高六尺"的京观，上面再插上"反虏逆贼鲸鲵"的大旗，用来震慑天下。因此，在被坑杀前，这些俘虏，应该早就被刽子手杀害。
而在1995年，考古学家在山西晋城发现的长平之战遗址，成为了"坑杀"有力的论点，里面的赵军遗骸多达130具，但是全部都只有数米的深度，除此之外，遗骸上还有钝器击打的痕迹，有的只有躯体没有头颅，都说明赵军绝对不是因为活埋而死亡。
老实说，"坑杀"的做法，有些让人不寒而栗，然而古代处理战俘，本来就是一件十分费力的事情，一场仗打完，战俘不但要消耗巨额的粮食，还很有可能发生哗变，反而不如用其达到彰显军功和恐吓的目的，因此坑杀也就频繁的出现了。
