成吉思汗是历史上知名度最高的人物之一，由他创建的蒙古帝国鼎盛时期横跨欧亚大陆，是人类历史上陆地面积最大的国家。蒙古帝国之所以能开辟出如此辽阔的疆域，除了成吉思汗本人为帝国打下坚实基础外，他的子孙们也是功不可没。成吉思汗的子孙中人才辈出，其中最出名的人物当属建立了元朝的忽必烈。不过，忽必烈虽然名气很大，但无论在个人能力上，还是在对帝国的贡献上，他都远不如成吉思汗的另外两个孙子，他们是蒙哥和拔都。
蒙哥是成吉思汗之孙，托雷（成吉思汗第四子）之子。1251年，蒙哥在拔都及大部分蒙古贵族的支持下，成功从窝阔台（成吉思汗第三子）家族手中夺得汗位，成为蒙古帝国的第四任大汗。
自从1241年窝阔台去世后，蒙古帝国经历了乃马真摄政、贵由汗执政、海迷失后称制三个阶段。频繁的权力更迭导致帝国内部混乱不堪，各地宗王趁机做大自己的势力，看似庞大的蒙古帝国面临着随时轰然倒塌的风险。
蒙哥上台后，立即采取措施削减蒙古宗王的诸多特权，并将许多地方行政权力收归中央，大大加强了中央对地方的控制力。同时，他还要求蒙古军队在征战时尽量减少破坏和屠杀，这并非出于仁慈，而是从利益方面考虑，因为征服一座遭严重破坏的城市对帝国没什么好处。
