刘庆出居承禄观后几个月，窦皇后暗示掖庭令把宋贵人求生菟的事情，再次上奏诬陷宋贵人，要求严加勘查落实。
东汉建初七年（公元82年），汉章帝下诏废黜刘庆为清河王，册封窦皇后抚养的皇子刘肇为皇太子，诏书中写道：
"皇太子有失惑无常之性，爰自孩乳，至今益章，恐袭其母凶恶之风，不可以奉宗庙，为天下主。大义灭亲，况降退乎！今废庆为清河王。皇子肇保育皇后，承训怀衽，导达善性，将成其器。盖庶子慈母，尚有终身之恩，岂若嫡后事正义明哉！今以肇为皇太子。"
汉章帝认为，刘庆跟着为非作歹的母亲宋贵人不好，不能继承皇位，废他为清河王；刘肇是由窦皇后抚养的，比较适合当皇太子。
