刘庆出居承禄观后几个月,窦皇后暗示掖庭令把宋贵人求生菟的事情,再次上奏诬陷宋贵人,要求严加勘查落实。
东汉建初七年(公元82年),汉章帝下诏废黜刘庆为清河王,册封窦皇后抚养的皇子刘肇为皇太子,诏书中写道:
"皇太子有失惑无常之性,爰自孩乳,至今益章,恐袭其母凶恶之风,不可以奉宗庙,为天下主。大义灭亲,况降退乎!今废庆为清河王。皇子肇保育皇后,承训怀衽,导达善性,将成其器。盖庶子慈母,尚有终身之恩,岂若嫡后事正义明哉!今以肇为皇太子。"
汉章帝认为,刘庆跟着为非作歹的母亲宋贵人不好,不能继承皇位,废他为清河王;刘肇是由窦皇后抚养的,比较适合当皇太子。