汉和帝无法与内外臣僚接近，认为朝中官员多依附窦氏家族，只有中常侍、钩盾令郑众比较可靠，就跟他密谋，决定诛灭窦氏家族。
汉和帝行动之前，想得到《汉书·外戚传》一阅，但他担心左右侍从可能会泄密，就命令哥哥清河王刘庆私下里向千乘王刘伉借阅，晚上汉和帝将刘庆单独接入内室。
汉和帝还命令刘庆传话给宦官郑众，让他搜求汉文帝诛国舅薄昭、汉武帝诛国舅窦婴的先例。
东汉永元四年（公元92年）六月，汉和帝来到北宫，诏令执金吾和北军五校尉领兵备战，驻守南宫和北宫，同时关闭城门，逮捕郭举、邓叠等人，将他们全部下狱处死。
