朱元璋的爷爷朱初一，生有两个儿子朱五一和朱五四，五四就是朱元璋的爸爸。他的伯伯朱五一生有重一、重二、重三、重四； 朱元璋有重五、重六、重七三位哥哥。
元朝末年，元顺帝昏庸，朝政混乱，另外蒙古人对汉人实行不平等待遇，赋税极重，人民生活在水深火热之中。这些都是人祸，更还有天灾黄河改道使得百姓流离失所、瘟疫横行；淮河沿岸也遭遇严重瘟疫和旱灾。
元至正四年（1344年）是朱重八一家甚至是无数家庭的灾难年，四月初六父亲朱五四饿死，初九大哥朱重五饿死，十二日大哥长子朱圣保饿死，二十二日母亲陈氏饿死。短短十二天就失去四位亲人，而且当时朱重八兄弟还找不到一块地给父母安葬，好在有好心的地主刘继祖给了一小块地让其父母入土为安。
安葬完父母，朱重八为了有口饭吃不得不出家为僧，为僧没多久又不得不出门化缘，化缘游历的这段日子是磨练他让他成长的日子，二十五岁的时候投靠了郭子兴的红巾军，由于能力强，郭子兴将义女马氏嫁给他，他改名朱兴宗，后来又改名为朱元璋，字国瑞。
经过多年的奋斗，朱元璋终于扫平其他各路起义军，最终推翻蒙元统治，恢复中华。而此时他直属亲戚基本上完全凋零了，只剩下侄儿朱文正（朱重五的次子）、大哥的女儿和堂兄朱重四的女儿。
朱元璋称帝后，不但对父亲和兄弟进行了追封，还给他们取了正式的名字。父亲朱五四为明仁祖淳皇帝朱世珍，大哥朱重五为南昌王朱兴隆，二哥朱重六为盱眙王朱兴盛，三哥朱重七为临淮王朱兴祖。 朱元璋取名是有一套的，父子的派行连起来是"世兴"，兄弟几人则是"隆盛祖宗"，寓意都是极其好的。
对于伯父和堂兄弟也进行了追封，朱五一为寿春王，朱重一为霍丘王、朱重二为下蔡王、朱重三为安丰王、朱重四为蒙城王。朱重一的儿子朱铁哥为宝应王，朱重三四子分别为六安王朱转、来安王朱记、都梁王朱臊、英山王朱润。
有人会觉得朱元璋追封自己的父祖兄弟为帝为王有什么意义呢？
一来是一种常例，自古开国皇帝都会追封自己的父祖为帝，也想让祖先得到这份荣耀；二来就是古代讲究"孝道"，《论语》有云： "慎终追远，民德归厚矣"，追封这也是孝道的一种体现，让百姓能体会到"孝"的重要，更能笼络人心。
朱元璋其实对自己的侄子朱文正不算是特别的好，朱元璋为吴王时以朱文正为大都督，节制中外诸军事，可见对朱文正的器重和信任，后来又让朱文正镇守洪都（今南昌），屏翰西南。
朱文正也没有让朱元璋失望，在洪都保卫战中以孤城抵御住了陈友谅六十万大军的进攻，这样的战绩算得上是军事史上的一大奇迹，不过战后朱元璋居然对朱文正没多大封赏，朱文正怀恨在心，放肆部下肆意妄为，甚至还私通张士诚，后被朱元璋软禁，郁郁而终。
朱元璋也觉得对朱文正有亏欠，在洪武三年（1370）封朱文正八岁的儿子朱守谦为靖江王，就藩桂林，世代罔替。
朱元璋对自己的两个侄女还是很不错的，依例皇侄女一般封郡主，但是朱元璋念及自己自己只有两个侄女是最亲的亲人了， 在称帝后封大哥的女儿为福成公主，堂兄朱重四的女儿为庆阳公主，二人的丈夫均是驸马都尉。
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