西汉初元四年（公元前45年），长安平民赵临的家中传出婴儿啼哭，赵临闻声，急忙冲进室内，见妻子生下的是一个女婴，极为失望。这赵家十分贫寒，赵临夫妻本是本巴郡苍溪人，在同乡谯隆的家中做仆人，后来因谯隆被调到长安做官，这才随着主人一起来到长安。此时，赵临看着这个刚刚出生的女婴很发愁，于是一狠心，就把这个女婴遗弃荒野。
过了3天之后，赵临前去查看，发现这个女婴竟然还活着。"初生时，父母不举，三日不死，乃收养之"。赵临无奈，觉得这大概就是天意，又将女婴抱回家中抚养。
等到女婴年纪稍长后，赵临便把她送到阳阿公主的府中学习歌舞。由于其舞姿轻盈，如同燕飞凤舞一般，因此被称呼为"飞燕"，故而得名赵飞燕。
