''靖康之耻''后，北宋随之被灭，宋室南渡，赵构登基称帝，故而称''南宋''。
金人恃强，南宋政权在金戈铁马下风雨飘摇，过了好几年才稳住阵脚。南宋偏安东南一隅，从君臣到百姓都希望能驾长车，踏破贺兰山缺，收拾旧山河，朝天阙。
以往，人们多从政治和军事上去思考南宋北伐失败的原因，但是，在经济层面也是南宋难有作为的重要原因。
南宋政权的国土面积只有原来的一半多，经过北宋末年的内乱和外敌入侵，人口更是锐减。以南宋嘉定年间为例，嘉定年间距离赵构的时代已经过了近半个世纪。
京西路在北宋神宗年间有80多万户，到了南宋嘉定年间只有6000多户，不足原来1%。
淮南东路在神宗年间有60多万户，嘉定年间为12万户，减少80%。
淮南西路在神宗年间有73多万户，嘉定年间为21万户，减少70%。
南宋经过半个世纪的休养生息暂且如此，在南宋初年就更加窘迫了，整个南宋时期后备兵员的补充始终相当困难。被金人打怕了的宋高宗曾经告诫继子宋孝宗，不要轻言开战，一旦开打，对金人而言只是胜负问题，对于我们却是生死存亡问题。
