都说宋朝是文人最为向往的朝代，不仅是宋太祖留有不杀士大夫的祖训，还给与文臣们非常优厚的待遇。这个待遇，除了高额的俸禄，还包括相当宽裕的节假日。据有关研究者统计，在宋朝全年最多曾经有过143天假期。
特别是在宋真宗时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚不成气候，边境压力较小，国内相对富足，史称"咸平之治"，更主要是宋真宗闹出了"天书"、"符瑞"，人为制造了一批节假日。其中，正月初三便是定为天庆节，又叫小朝年。
宋真宗赵恒是北宋的第三个皇帝，虽然他的名气没有伯父宋太祖赵匡胤和父亲宋太宗赵光义响亮，但是普遍认为，他才是宋朝重文轻武、偃武修文的根源。有宋一朝，给我们富国兵弱的印象，就是从他而开始的，他给宋朝打上了深深的烙印。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就处于战略防御的态势了。是战是和，主动权开始由北宋转为了辽国。宋真宗景德元年，辽国承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直打到了檀州城下，离开封距离不过咫尺。
警报一日之内五次传响北宋京师，参知政事王钦若、枢密院事陈尧叟提出要迁都。如果听信他们的话，很可能南宋将提前开启。然而，任职不到一个月的寇准坚决反对，并要求宋真宗亲征。
赵恒战战兢兢来到檀州后，鼓励了宋军将士，在城下以八牛弩射杀辽将萧挞览，局势开始向宋朝有利的方向转变。但是，因为赵恒不愿意久战，这个心态被萧太后抓住，两国就在当地签订了檀渊之盟。虽然宋朝付出了一定的经济代价，但也取得了近百年的和平。
