官方史料记载，朱棣是马皇后所生之子，也就是朱元璋的嫡四子，但不少人质疑这点，很多人觉得朱棣不是朱元璋的嫡子，他夺取皇位后，为了让自己当皇帝显得名正言顺，所以将生母改成了马皇后，这样他就成了朱元璋的嫡子，有资格继承皇位了，但其实他的生母是朱元璋的碽妃。
明朝时期记载皇家册立、冠婚、祭祀、礼乐等事件的《南京太常寺志》记载："懿文皇太子及秦、晋二王皆李氏所生，成祖则碽妃生"。同时，近代文史学家、考古学家也通过大量的研究，比较认同朱棣为碽妃所生。这就说明朱棣很可能不是朱元璋的嫡子，所以他没有资格继承皇位。
还有，朱棣是朱元璋的第四子，即使他是嫡子，他前面还有两个长兄，秦愍王朱樉和晋恭王朱棡，按照嫡长子继承制原则，朱标不在了，秦愍王朱樉就是嫡长子，所以朱元璋应该传朱樉，而不是朱棣。
三、治理天下的需要
