原来，这只散氏盘早已名声在外。据说它在乾隆年间出土，一直由民间收藏。在嘉庆十五年时，正逢皇帝五十寿辰，时任江南盐运使的阿林保半哄半骗从一位盐商处得到了它，作为寿礼孝敬给嘉庆。
令人奇怪的是，这只散氏盘却面临着尴尬的局面。一方面它的名气大，民间收藏者都知道皇家有这样的稀世之宝。另一方面，民间纷纷传言有人曾经作出了散氏盘的仿制品，琉璃厂的老板还叮嘱学徒，遇到散氏盘要格外小心。而且，也不知道为什么，从嘉庆开始，历经道光、咸丰、同治、光绪、宣统六位皇帝，似乎对散氏盘都不感冒，根本无人问津，所以宣统帝溥仪在被赶出紫禁城时，都没有将其偷盗出去。
另外，在八国联军火烧圆明园时，就有宫中太监放出话来，说是真的散氏盘已经毁于熊熊烈火之中，只有仿制的存于世间。所以，当马衡取出这件文物时，内心除了惊喜之外，也有些忐忑。
这件散氏盘名气如此之大，传言如此之多，到底是什么呢？它出土于陕西凤翔，高为20.6厘米，腹深为9.8厘米，口径为54.6厘米，底径为41.4厘米。它以圆盘形结构为主，浅腹，盘身对称布置着两只附耳，圈足很高，显得雍容华贵。整个盘面之上，绘制着兽面纹、夔纹等装饰。
