这个时期，无论太监、军阀、还是富贾豪绅都醉心于收养义子。五代共有''百余平民以军阀义子的身份留名史册，更有四位义子皇帝承继大统''。上文提到的朱温有养子4人，李克用有史可查的义子多达16人。
为啥流行养干儿子？其根源在于笼络人才、扩张势力。
唐末中央衰落、藩镇割据恶化，"天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶"渐成为各路军阀的共识。军阀豪强纷纷通过收养义子招纳笼络人才、扩张势力。通过特定的仪式，义子改姓成为家族中一员，以家长（父亲）为核心，以虚拟血缘关系强化对家族的忠诚。后唐之所以能以弱胜强消灭后梁，李克用能征善战的16个义子功不可没，其中李嗣昭、李嗣本、李存进先后战死沙场，李嗣源更是辅佐李克用的亲生儿子李存勖，打下后唐半壁江山。相比于李克用养子突出的军事才能，朱温的义子多才多艺：朱友文，善谈论，颇能写诗；朱友恭，擅长经商理财。
不过，五代军阀的养子们或成为手握实权的高级将领，或是掌控一方的节度使，两者常常互为掣肘，实则削弱了军阀政权的中央权威。义子叛乱是五代战乱频仍、王朝短命、纲常沦丧的重要原因。
