初到济南国的曹操，满怀雄心壮志"欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之"，他决心在济南国内展开改革，好好整理一下当地的陋习。曹操从吏治入手，凡是有贪污前科的官吏一律罢职，然后再公正地选拔、推荐官吏，一时间贪官污吏"小大震怖，奸宄遁逃，窜入他郡"，当地"政教大行，一郡清平"。
但曹操的做法，带来的并不是朝廷的奖赏，而是足以给他家族招致祸害的巨大威胁。那些被曹操断了财路的权贵，集体给曹操的家族试压，为了避免给家族带来麻烦，曹操选择了托病还乡：恐致家祸，故以病还。
曹操瞧着"权臣专朝，贵戚横恣"的朝廷，他意识到了自己的努力并不能改变什么，在之后的日子里，有些心灰意冷的他，在谯县东面五十里的地方建了一学社，秋夏读书，冬春打猎，按照他自己的说法，他是打算靠着学社前几亩贫瘠的土地，自耕自足，隐于荒野、断绝和宾客的来往，过上隐士的生活。
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