漫长的围城持续了数月。汉朝守军先是开始缺水，一度"笮马粪汁而饮之"；然后开始缺粮食，城中"食尽穷困，乃煮铠弩，食其筋革"，把弓弩上用动物筋腱做的弦和盔甲上的皮革等都统统煮了吃了。战士们一个个死去，但依然牢牢守住了边城要塞，幸存者宁死不降。
匈奴看看时机差不多了，就派了使者来和谈。耿恭却把使者抓到城头一刀杀了，然后和将士们生饮期血，用火烤其肉。一千多年后，岳飞写下慷慨激昂的《满江红》："壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血"，讲的就是这段典故。
耿恭在这边苦苦坚守，洛阳城里却正值汉明帝驾崩，皇权交替而无暇发兵。一直到汉章帝登基，才派援军过来。
公元76年，坚守一年多的耿家军终于等来了援军。
当年一起来到疏勒城的几百名官兵，最后活着走出来的只有26个，最后活着进入玉门关回到故国家乡的，只剩下13人。
