贞观四年前后，薛延陀国在北方崛起，此国疆域辽阔，武力强大，号称"胜兵二十万"，实力雄厚。李世民最初采用怀柔之策，想来个"以夷制夷"，让他给唐朝看守北疆大门。谁知薛延陀国在夷男可汗带领下，迅速发展，十余年间成为一大强国，实力之雄厚，已经让唐朝都感到惴惴不安，《旧唐书》记载，"太宗亦以其强盛，恐为后患。"对这个强邻十分担心。
李世民对薛延陀国虽心怀忌惮，但凭唐朝当时的兵力，想消灭薛延陀也几乎不可能。薛延陀也从此成了李世民的一个心病。贞观十七年前后，机会终于来临。薛延陀国由众多部族部落组成，彼此矛盾重重，夷男可汗为了巩固地位，提高威信，派出使者，向李世民请求和亲，想迎娶一个唐朝公主，他就有了唐朝姻亲的身份，从此无人敢藐视他的权威。
《资治通鉴》记载，夷男可汗的求亲使者，携带厚礼面见唐太宗。诉说来意后，房玄龄等大臣都认为，唐朝当时连年用兵，国力疲惫，建议同意和亲。于是李世民同意了这门亲事。只有唐朝大将契苾何力反对，他认为这是千载难逢的灭掉敌国的良机。他给李世民献上一条计策。建议在答应薛延陀求婚同时，故意制造一次悔婚。而夷男可汗一旦遭遇唐朝悔婚，必然羞愤交加，部下也会轻视他，认为他在唐朝眼中无足轻重，"夷男性刚戾，既不成婚，其下复携贰，不过一二年必病死。"李世民同意了。
