北宋建隆二年（961），寇凖出生在位于今陕西省渭南市的华州下邽，他的父亲寇湘在后晋开运二年（954）曾经高中状元，此后一直担任掌管文书的记室参军一职。
"虎父无犬子"，少年时期的寇准就英气莹身，精通《春秋》三传，智慧超群。
太平兴国五年（980），年仅十九岁的寇凖便考中了进士，这在古代是十分罕见的，从流传甚广的"三十老明经，五十少进土"一言可见，寇凖已经称得上是天才了。此后，寇凖历任大理评事、归州巴东知县和大名府成安县知县。
在任知县时，寇凖体恤百姓，亲民爱民，深得百姓的信任，威信很高。每到应该交赋税的时候，不需要朝廷下发的通知，光是把该交税的人的名字张贴在县门口，百姓们就会按时缴纳税赋。
地方工作很出色，寇凖得到升迁，"累迁殿中丞、通判郓州。召试学士院，授右正言、直史馆，为三司度支推官，转盐铁判官。"
