闭关锁国是满清时代落后的主因，而文字狱极大扼杀了华夏时代的进步与开化，让中国日趋保守，导致国家整体民主素质的落后已经是事实了，而这这数百年的落后，需要长时间的追赶，而满清皇帝出于个人利益（皇族利益和既得利益）的考虑，他需要的是愚民政策，而不需要民治开化。雷军说过一句话："不要用战术上的勤奋，掩盖战略上的懒惰"用在这里再合适不过。就是努力的方向错了，再努力也是南辕北辙。脑脑袋如果是个糊涂蛋，行动的越勤勤奋就越是失败。西方国家也从封建社会走出来的，之所以转型成功，关键是对外来文化不排斥。
儒家思想并不保守，要不然隋唐和明朝也不会如此发达，或者是说至少不落后，原因就是清朝主动拒绝外来先进事物和科技的朝代。康熙喜好西方文化，只是个人而言，他是绝对不会大规模普及的，因为这将危机他的统治，皇帝所谓的勤政都用在了这个方面，整个国家的前途命运跟我没关系。国家是我私人财产。而没有天下为公的思想。
还有就是晚清的贫困不仅仅物质上的，更是精神上的，这才是最为可怕的，思想既然凝固化必然导致文化滞后。而两宋的中国文化又是何等的灿烂。根本原因其实是国家机器的崩坏，国家衰败已经无法挽回，官僚集团的不作为与贪赃腐败。皇帝个人的能力已经是无济于事。清朝落后的体制，在当时西方科技、文化与经济发展的冲击下，已然不能适应。皇帝不能顺势而为，依旧从故纸堆里寻找答案，无法再在深层次解决问题。依旧夜郎自大，对外封闭。皇帝再勤政也是白搭。满清覆灭与皇帝个人能力无关。制度的落后才是关键。
