刘知远去世后，任郭威和苏逢吉为顾命大臣，让他们辅佐幼帝，也就是后汉隐帝。后汉隐帝即位时，各地掀起叛乱，契丹人也在此时南侵，郭威临危受命，率领大军四处征伐，守住了风雨飘摇的后汉天下。
可是后汉隐帝对郭威十分忌惮，他的宠臣也常在他耳边说郭威的坏话。结果，后汉隐帝准备卸磨杀驴，把郭威等人杀掉，铲除旧朝势力。谁知李弘义反水，将消息告知郭威等人。郭威见情况危急，就采用了谋士的计策，伪作诏书，宣称皇帝命郭威诛杀诸将。将士们群情激奋，推举郭威为首领，起兵讨伐，以"清君侧"。
后汉隐帝见郭威真的反了，就把郭威在京城中的家属全都杀了，连郭威尚在襁褓中的孩子都没有放过。《新五代史》载："婴孺无免者。"
《新五代史》
