于是吕后又立刘盈的儿子，自己的孙子刘恭为帝。可是当年吕后为防后患，杀母存子，刘恭知道自己的母亲是被吕后杀死的之后，小孩子藏不住心事，居然扬言早晚要报仇。于是吕后一狠心，把刘恭给宰了，转而立了刘盈的另一个儿子刘弘为帝，刘恭和刘弘在位时间都非常短，历史上称为前、后少帝。
在刘盈、刘恭和刘弘在位期间，吕后独揽朝纲，后来更是临朝称制，大力扶植了吕家的势力，不但打破了刘邦"异姓不能封王"的国策，还干出了弑君的勾当。在这个过程中，周勃、陈平等开国元勋们只能躲在角落里面瑟瑟发抖。
吕后一死，周勃、陈平等开国元勋们就迫不及待地揭竿而起，他们不能直视当初被吕后支配的恐惧，于是迫不及待地将和吕家相关的一切都斩杀得干干净净。
周勃、陈平联合刘氏宗亲一起诛杀诸吕，原本斩杀了姓吕的外戚即可。历史上其他朝代灭外戚势力的时候都是斩杀了外戚就点到即止。但是周勃、陈平顾忌后少帝刘弘是吕后的孙子，于是就把皇帝也宰了。
